湖羊是太平湖平原重要的家畜之一，为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、多胎多羔、繁殖力强、泌乳性能好、生长发育快、有理想产肉性能、肉质好、耐高温高湿优良性状，分布于我国太湖地区，终年舍饲。湖羊属于蒙古羊类群的短脂尾羊，畜牧学分类上为羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太平湖平原的育成和饲养已有八百多年的历史。由于受到太平湖的自然条件和人为选择的影响，逐渐育成独特的一个稀有品种，所以称为“湖羊”。
一、体形外貌
湖羊体格中，公、母均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，公母羊均无角，颈细长，体躯狭长，背腰平直，腹微下垂，尾扁园，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，体质结实。
二、生产性能
1、产肉性能：羔羊生长发育快，三月龄断奶体重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊体重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰率50%左右，净肉率38%左右。
2、繁殖性能：湖羊性成熟早，四季发情、排卵，终年配种产羔。在正常饲养条件下，可年产二胎或两年三胎，每胎一般二羔，经产母羊平均产羔率220%以上。
3、泌乳性能：在正常饲养条件下，日产乳1公斤以上。
4、产毛性能：湖羊毛属异质毛，每年春、秋两季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干毛较少，平均细度44支，净毛率60%以上。适宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量最优，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作皮衣的优质原料，誉为软宝石而驰名中外。
湖羊在太湖平原经过长期驯养，适应性强、生长快、成熟早、繁殖率高。三中全会以来，农民饲养湖羊的积极性很高，湖羊存栏数大增，通过选种、人工受精和科学管理，湖羊的体质和羔皮的品质都有很大的提高。小湖羊皮是我国传统出口特产之一，它与其它绵羊羔皮不同，初生的羊羔毛色洁白、光泽很强、有天然波浪花纹、皮板轻软，是目前世界上稀有的一种白色羔皮，硝制后可感染成各种颜色，制成妇女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、围巾，深受国外消费者欢迎。目前小湖羊皮畅销欧洲、北美洲、日本、澳大利亚和港澳地。
