紫菜，是在海中互生藻类的统称。紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。
紫菜含有高达29～35%的蛋白质以及碘、多种维生素和无机盐类，味鲜美，是一种重要的经济海藻。广泛分布于世界各地，但以温带为主。现已发现约70余种。自然生长的紫菜数量有限，产量主要来自人工养殖。坛紫菜(Porphyra haitanensis)、条斑紫菜(P.yezoensis) 和甘紫菜(P.tenera)是主要的养殖种类。
紫菜被称为“海洋蔬菜”。紫菜有点像韭菜，长成后可以反复的采割，第一割的叫第一水，第二割的叫第二水，依次类推，其中第一水的紫菜也叫初水海苔，特别细嫩，营养也比较丰富，但是比较难买，大家都是留着自己吃或者送人。超市里比较好一般是3.4水的，差的就是7.8水的了。挑选的时候可以仔细分辨光泽度，粗细等。
日语称海苔(nori)。紫菜属(Porphyra)海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。有性生殖结构在叶状体边缘。南北半球均有分布，生长于潮间带的高潮线，在富氮的水中(如污水排水管的出口附近)生长最好。收获干燥后可作食品，消费量超过其他海藻。东方国家人工养殖作为一种重要的食物。可作汤的主料、其他食物及肉类的佐料。在不列颠群岛，紫菜置于面包上烤食，味如牡蛎。
南通协和食品有限公司是2002年成立的日商独资企业，注册资金600万美元。公司集紫菜、文蛤养殖加工出口于一体，总部位于江苏省如东经济开发区内，占地面积20000平方米，厂房面积8000平方米，以紫菜加工为主，同时在如东县大豫镇工业园区建有文蛤出口加工基地和紫菜一次加工基地，公司现有固定资产3500万元，拥有先进的紫菜一次加工生产线6条，二次加工生产线3条，滩涂养殖面积20000亩，职工520人，年出口文蛤4000吨，出口紫菜35000箱，年创汇1100万美元，销售额达1.2亿元，目前，公司产品主要销往日本、东南亚、美国、加拿大及欧盟等国家，是江苏省水产行业出口创汇的骨干企业。
