原产地高达50米，现江苏沭阳杉木基地大量人工培育，胸径可达2米；树干尖削度大，干基膨大，地面通常有屈膝状的呼吸根；树皮为长条片状脱落，棕色；枝水平开展，树冠幼树圆锥形，老树为宽圆锥状；嫩枝开始绿色，秋季变为棕色，生叶侧生小枝为2列。叶线形，扁平，基部扭曲在小枝上为2列羽状，长1-1.5厘米，宽约1毫米，先端尖，上面中脉下凹，淡绿色，下面黄绿色，中脉隆起，每边有4-8条气孔线，落前变成红褐色。球果圆形或卵圆形，有短梗，向下垂，成熟后淡褐黄色，有白粉，直径约2.5厘米；种鳞木质，盾形，顶部有沟槽，种子为不规则三角形，有短棱，长1.2-1.8厘米，褐色。花期4月下旬，球果熟期10月。
落叶大乔木。在幼龄～中龄阶段（50年生以下），苏杉一号、中山杉、落羽杉和墨西哥落羽杉都是圆锥形或伞状卵形树冠，50年以上有些植株会逐渐形成不规则宽大树冠。池杉树冠比较窄，在50年以下基本是尖塔形。
落羽杉属树种材质优良，在美国有“永不腐朽之木”的称号。落羽杉、苏杉一号和池杉主干明显，圆满通直，从主干基部到顶部不分叉，出材率高。在低、湿地带干基部形成不规则板根状。墨西哥落羽杉和中山杉主干明显，圆满通直，但在树干中、上部分叉，形成扫帚状，出材率较低。基部亦会形成不规则板根状。
落羽杉、苏杉一号、墨西哥落羽杉和中山杉为羽状复叶。叶呈条形，互生，着生在小枝上。落羽杉和苏杉一号叶长1.0～1.8厘米，在侧生小枝上排成二列。墨西哥落羽杉和中山杉叶较小，长0.6～1.0厘米，螺旋状散生小枝上，不成二列。池杉叶呈钻形，微内曲，在小枝上螺旋状伸展，下部贴近小枝，基部下延，长0.3～1.0厘米。池杉亦有羽叶或羽叶、钻形叶并存以及线形叶类型。
花为孢子叶球（球花），雌、雄异花，同株。属内不同种、变种及栽培种之间在大部分形态、生物学、适应性上差异显著，但雌、雄球花形态上十分相似。雌球花着生在新枝顶部，单个或2～3个簇生，成熟时呈球形，长3.5～5.0毫米。成熟后珠鳞张开。雄球花着生在小枝上，成熟时呈椭圆形，长3.0～5.0毫米，多个雄球花形成葇荑花序，成熟后飘散出大量花粉。
落羽杉、池杉和苏杉一号的成熟球果为圆球形或椭圆形，体积较大，8～10立方米。灰绿或褐色。墨西哥落羽杉球果较小，体积仅0.7～1.0立方米，为青灰色。中山杉的球果体积介于落羽杉和墨西哥落羽杉之间。
落羽杉属种子呈不规则三角形或多边形，有明显尖锐棱脊，皮厚、角质、坚硬、不易透水，具瘤和凸缘。落羽杉、苏杉一号、池杉种子较大，千粒重在40克（25000粒/公斤）～150克（6666粒/公斤），最大可达220克（4545粒/公斤）。而墨西哥落羽杉种子小得多，千粒重仅15克（66666粒/公斤）～50克（20000粒/公斤）。中山杉的种子介于落羽杉、池杉和墨西哥落羽杉之间。
根系发达，可深入3米以上土层。通常有1～数条主根，大量细根。落羽杉、池杉和苏杉一号在低湿地或河湖滩地、堤岸上生长时，6～8龄时即会在根部向上长出“根膝”，伸出土面。“根膝”高矮不等，有几厘米～2.0米，粗20厘米以上。一般研究者认为“根膝”是在原生态区内长期淹水形成的，能起到一定的呼吸、通气、固着和贮藏养分等作用。墨西哥落羽杉由于原生态区无淹水环境，所以不形成“根膝”。
生长习性
落羽杉属生长快，一般5～6年生即进入速生期，树高连年生长量0.6～1.0米，胸径连年生长量1.0～2.0厘米，单株材积年生长量可达0.1立方米。常在一年中长出2个年轮，寿命长达1000年以上，数量成熟期在200年以上。我国进行的严格对比试验结果是：在3～5年生时，苏杉一号生长量>中山杉>池杉>水杉。
分布范围
英国人波尔登于1917年见，将英国的池杉、落羽杉引进鸡公山试种，最终使鸡公山成为中国池杉、落羽杉的母林基地。原产美国东南部，北自马里兰州，南到佛罗里达州，西到得克萨斯州的南大西洋比河沿岸，极大部分分布于沿河沼泽地和每年有8个月浸水的河漫滩地。世界各地有引种。中国广州、杭州、上海、南京、武汉、福建均引种栽培。落羽杉属的现代天然分布在哪里？落羽杉和池杉 两树种现代天然分布区相似，均生长在美国东部到南部，在北纬23°～42°广大范围，从东北部维吉尼亚州到佛罗里达州最南端共18个州。气候带从温带到亚热带，年极低温度从20～-35℃，年降水760～1630毫米，海拔0～150米，常年生长在永久性沼泽地带，一年中近半年树基部浸没水中。因此林中其他树种极少，仅伴生一些水生植物如浮萍、紫萍等。秋后退水，林中亦仅生长一些草本植物。墨西哥落羽杉 其现代天然分布区与落羽杉和池杉截然不同。分布于美国西南部德克萨斯州到墨西哥东部，向南直到危地马拉，北纬25°～16°的热带和亚热带地区。年极低温度在25℃以上，年降水1200毫米，海拔1400～2400米的高原地带，不能生长在沼泽地带。
特点
木材重，结构粗，纹理直，硬度适中，耐腐力强，可作建筑、家具等用材；江南已普遍用在江河湖泊地区造林，长势旺盛，耐水湿，可作固堤护岸树种；树形优美，亦可作庭园观赏树。 落羽杉原产美洲，我国已成功引种了80多年。其枝叶茂盛，秋季落叶较迟，冠形雄伟秀丽，是优美的庭园、道路绿化树种。在我国大部分地区都可做工业用树林和生态保护林。其种子是鸟雀、松鼠等野生动物喜食的饲料，因此对加强森林公园、维护自然保护区生物链，水土保持，涵养水源等均起到很好的作用。落羽杉属共有三个树种：落羽杉（Taxodium.distichum）、池杉（T.ascendens）和墨西哥落羽杉（T.mucronatum）。苏杉一号（T. distichum ‘Sushang’）是从落羽杉不同地理种源、家系中选育出的优良种源。中山杉302是从落羽杉和墨西哥落羽杉杂种中选育出的优良无性系（另外，中山杉401是池杉和墨西哥落羽杉杂种中选育出的无性系）。落羽杉属树种都是古老的“孑遗植物”。在晚侏罗世至早白垩纪就已繁盛。至第三纪中新世、上新世时期，2000～3000万年前仍广泛分布于北美洲和欧亚大陆北部。美国、俄罗斯西伯利亚，我国黑龙江、吉林、松辽平原及云南等地均发现过中生代落羽杉的枝叶、球果和种子的化石。第四纪冰川以后，它们在欧亚大陆全部灭绝，仅在北美洲和拉丁美洲部分地区保留下来，繁衍至今。
栽培技术
落羽杉的繁殖以播种为主，亦可扦插。首先要进行种子处理。应在12月至次年1月获得净种后，立即将种子放在湿沙层里，置于5℃的冷库或冰箱中；或用湿沙与种子混合(沙和种子的比例约为8:1)，装入塑料袋中，放入地窖或室外背阴处。定期检查沙是否失水干燥，如干燥(沙色发白)时应浇水保湿。大约80天后种子可吸足水分。然后在翌年春季3月中、下旬至4月初播种最为理想。当年苗木高可达0.8米—1.0米，地径可达1.0厘米左右，可供应第二年春季造林及培育大苗的需要。传统的落羽杉播种育苗，都是将种子直接播入苗圃地的畦上，然后覆土、盖草。这样操作弊病很多．例如苗圃土壤潮湿无法筑畦。多湿低温而引起烂种。也可能受鼠、雀等动物危害，造成出苗不齐，缺垄断行，浪费大。江苏省林科院汪企明教授等在1980—1983年研究出把经过处理的种子集中密播在小面积沙床上，加盖塑料膜增温，保湿，以加速发芽。待种子发芽后再移入苗圃地或栽入容器内培育成容器苗，从而克服了老方法的弊病，大大提高了种子的发芽率、利用率，苗木产量和质量亦可大大提高.
