河蟹学名又叫中华绒螯蟹。河蟹的身躯扁平宽阔、呈圆方行。头部和胸部愈合，形成头胸部，腹部弯曲，紧贴头胸部下方。腹部乳白色，背部一般呈青绿色、黑绿色、黄绿色或灰黑色。左右两侧各5对扁长的蟹足。河蟹喜居洞穴，爱清新水质 多在水草茂盛的淡水湖、江河的岸边栖息。它感觉灵敏，视觉很发达，趋光性强，能在夜间找食物。它具有“自切、再生”的本领，即与“敌人”厮斗而失利时，会自动断腿逃跑，以后又自行再生。河蟹具有生殖回游的习性，它在淡水中长大、越冬，性成熟时游到河口繁殖。
河蟹贪食耐饿，喜欢吃鱼虾、螺蚌和各种虫类等，也喜欢吃各种水生植物，甚至抓捕吞食弱蟹。吃得多，消化力强。它还能耐饥饿，数十天不吃也饿不死。河蟹每经过一次痛苦的脱皮后体型便增大，便完成一次生长与发育的过程。每次脱皮时，新皮柔软，最容易受到敌害的攻击，脱皮期也是河蟹的危险期。池塘放入蟹苗后，要随时注意清除青蛙、蟾蜍、水老 鼠、水蛇等天敌，鸭子更不可入池，要严格检查防护防逃设施，确保幼蟹安全。
