头发菜是一种低等藻类植物，在世界上的分布很广，加拿大、美国、墨西哥、摩洛哥、索马里、阿尔及利亚、法国、俄罗斯、蒙古等都有。中国以西北部的宁夏、甘肃、内蒙古、新疆、青海、陕西、河北等地分布最多。
头发菜在中国食用历史悠久，早在汉代即有食用记载。
头发菜的营养价值很高，每千克头发菜中含蛋白质200～234.1克、碳水化合物570克、粗脂肪55.9克、磷450毫克、钙25.6克、铁2克。还含有海胆酮、蓝藻叶黄素、藻蓝素和别藻蓝素等。
营养价值与用途
近年来，头发菜在大陆上亦成为人人喜爱的珍奇佳肴。头发菜可炒食、凉拌、汤食，以滑、柔、嫩、脆、润取胜，可做成名贵佳肴，以清香细洁、柔韧鲜美为多种蔬菜之首。
头发菜有较高的药用价值，其性平，味甘淡，有平肝潜阳、清肠止痢的功效。可清热解毒、化痰止咳、凉血明目、通便利尿，可治疗佝偻病、痢疾、高血压、气管炎、鼻出血、营养不良等多种疾病。
一般人都可食用。
1.适宜于肺热咳嗽、内热痰结中包括老年慢性支气管炎、肺炎、支气管扩张、肺痈且咳叶黄脓痰、腥臭痰以及高血压、肥胖症和佝偻病等患者食用；
2.对妇女月经不调、营养不良、手术后病人和外伤患者愈合阶段的病人也十分相宜。制作指导
.在食用前，应先用温水浸泡2小时左右，去杂质，洗净后轻轻揉擦，使其松散，再用清水漂洗，然后烹调； 2.作菜肴脆滑细嫩，细嚼有声，别有风味，清香宜人，多与鲍鱼、干贝、虾仁、鸡鸭；鱼丸等烧汤；
3.炒烩，如与虾米，鸡蛋同炒；或切成小块作为冷盘；或掺入肉糜内做丸子；或用油皮卷上头发菜，挂糊后放入锅内油炸成发菜卷；
4.与冬菇、熟笋及绿叶菜等菜烧入素席；包饺子包子特别好吃。
5.头发菜也多用于制作花色菜的辅助材料。
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