花结实，基部具长柔毛，长为小穗的3—4倍；颖被丝状长柔毛；第一外稃卵形，长1．5—2毫米，具丝状纤毛，内稃缺；第二外稃长1.2一1.5毫米，内稃与外稃等长。花果期7—9月。原产旧大陆温带和热带地区。在南非和澳大利亚等地农业的耕作区是危害严重的杂草。白茅属共7个种，其中短叶白茅(I. brevifolia)是一种高草，原产北美西部，花簇稀疏，银白色，小穗生有许多丝状长毛。
又称茅，禾本科白茅属多年生草本，春季先开花，后生叶子，花穗上密生白毛。根茎可以吃，也可入药，叶子可以编蓑衣。性状 根茎呈长圆柱形，长30－60厘米，直径0.2－0.4厘米。表面黄白色或淡黄色，微有光泽，具纵皱纹，节明显，稍突起，节间长短不等，通常长1.5—3厘米。体轻，质略脆，断面皮部白色，多有裂隙，放射状排列，中柱淡黄色，易与皮部剥离。无臭，味微甜。
鉴别 (1) 取根茎粗粉5克，加苯30毫升，加热回流1小时，滤过。取滤液5毫升，蒸于，残渣加醋酐l毫升使溶解，再加硫酸1－2滴，即显红色，后渐变成紫红色，蓝紫色，最后显污绿色。
(2) 取根茎粗粉1克，加水10毫升，煮沸5－10分钟，滤过，滤液浓缩成1毫升，加碱性酒石酸铜试液
1毫升，置水浴中加热，发生棕红色沉淀。
根茎含有三萜成分芦竹素(Arundoin 0.1%)、白茅素(Cylindrin0.001%)、羊齿烯醇 (Fernenol)、异乔木萜醇(Isoarborinol)、西米杜鹃醇(simiarenol)、羊齿烯酮(Arborinone)、乔木萜醇(Arborinol)、无羁萜(Friedelin)；叶含乔木萜醇甲醚，黄酮类化合物苜蓿素一5—葡萄糖甙、异荭草素(Iso一orientin)、异荭草素一7一O一葡萄糖甙)等。此外，全草含5—羟色胺、木犀草定(Luteolinidin)、薏苡素等。
