从开春萌发至秋末落叶休眠的生长发育年周期，细分为十三个时期。
（1）萌动期
我国中原地区的二月中下旬，在平均气温稳定在3～5℃时，越冬鳞芽开始膨大，并逐渐绽裂。
（2）发芽期
三月上旬，气温达6～8℃，鳞芽尖端涨裂，俗称“蚊子咀”，露出鳞芽，俗称“蚂蜂翅”。花芽则可看见花蕾尖，多呈土红、黄绿、暗紫等色。
（3）新枝伸长期
三月中旬，气温达10℃左右，花蕾长出鳞片包，茎上叶序基本形成，花蕾直径1厘米左右，幼枝长3厘米左右。
（4）幼蕾期
三月下旬，当年新枝长至10厘米，叶片叶柄紧靠新枝并随茎直立生长，并逐渐展开。花蕾直径一般在1.5～2.0厘米之间，和“小风铃”大小相似，传统称为“小风铃期”；在此期间，气候常忽冷忽热，变化异常，有些不抗寒的品种，易爱冻害，花蕾停止生长或发育不良，出现只长雄、雌蕊而无花瓣的异常现象。
（5）展叶期
四月上旬，当年新枝长至15厘米左右，叶柄离开新枝斜伸，叶片平展，由暗红转为绿色带紫晕；花蕾（除短颈品种外）高于叶面之上，直径一般为2～2.5厘米，内部组织器官发育已经完成。
（6）圆蕾透色期
大风铃期后5～7天，花蕾已基本发育成熟，圆满硬实如桃形，萼片下垂，并逐渐完成着色过程，从花蕾顶端可看出花的颜色。这时当年新枝长势极慢，达到20厘米左右后，一般不在伸长。
（7）开花期
四月中下旬，“谷雨”前后，气温稳定在17～22℃时，花蕾泛暄（发软）绽开，至花瓣的凋谢，称为“开花期”。在此期间，常会出现一段明显的回暖气修，最高气温可达25℃左右，促使牡丹花蕾很快开放。
（8）叶片放大期
五月上旬，花凋谢后，叶片迅速放大，习称“叶片放大期”。此时叶片增大增厚，颜色加深，呈绿或深绿色。
（9）鳞芽分化期
随着花的凋谢，叶腋间已孕育着新的鳞芽，五月下旬至七月底八月初，鳞芽开始分化。在此期间，营养生长相对变慢。
（10）种籽成熟期
八月初，骨葖果由绿变黄，呈蟹黄色时种籽已经成熟，可进行采收；若收获过晚，果角部分开裂，种籽呈褐色或黑色，成熟过度，难于发芽。
（11）花芽分化期
进入八月中旬，花芽分化加快，九月上旬至10月中旬一般品种花芽已基本分化形成，芽外观饱满光滑圆润。此时只要有适当的方法措施（低温或激素解除休眠），便可进行催花。此时根部迅速萌出新根。
（12）落叶期
十月下旬至十一月上旬，叶片逐渐变黄，形成离层而脱落。
（13）相对休眠期
十一月中旬，植株基本停止生长，进入相对休眠期，翌年二月中旬，“雨水”前后，又开始萌动生长，年复一年，周而复始。
