常绿灌木。叶大，掌状，5-7深裂，厚，有光泽，边缘有锯齿或呈波状绿色有时边缘金黄色，叶柄长，基部肥厚。伞形花序集生成顶生圆锥花序,花白色。花期10月-11月。浆果球表，紫黑色，外被白粉。翌折5月成熟。
常绿灌木或小乔木，高可达5m。茎光滑无刺。叶柄长10-30cm；叶片大，革质，近圆形，直径12-30cm，掌状7-9深裂，裂片长椭圆状卵形，先端短渐尖，基部心形，边缘有疏离粗锯齿，上表面暗亮绿以，下面色较浅，有粒状突起，边缘有时呈金黄色；侧脉搏在两面隆起，网脉在下面稍显著。圆锥花序顶生，长20-40cm；伞形花序直径3-5cm，花序轴被褐色绒毛；花萼近全缘，无毛；花瓣5，卵状三角形，长2.5-3mm，黄白色，无毛；雄蕊5，花丝与花瓣等长；子房下位，5室，每室有1胚球；花柱5，分离；花盘凸起半圆形。果产近球形，直径5mm，熟时黑色。花期10-11月，果熟期翌年4月。
八角金盘原产于日本暖地近海的山中林间。我国早年引种，现广泛栽培于长江以南地区，作城市绿化和庭园观赏，台湾尤多。为亚热带树种，喜阴湿温暖的气候。不耐干旱，不耐严寒。宁沪一带宜选小气候良好处种植，以排水良好而肥沃的微酸性土壤为宜，中性土壤亦能适应。萌蘖力尚强。
