茶叶的老嫩程度是外形审评中的一个重要方面，也是决定茶叶品质的一个基本条件。由于不同的茶叶对鲜叶的嫩度要求不同，其采摘标准也就不同，所以在审评茶叶的嫩度时要注意将普遍性和特殊性结合起来。
判断茶叶的嫩度，主要看芽叶比例与叶质老嫩，另外还要观察其芽毫以及条索的光糙度等。
芽与嫩叶所占的比例越大，茶叶的嫩度越高。但是即使同样都是芽与嫩叶，其厚薄、长短、宽狭和大小也会有所差别，所以应以整盘茶作为审评对象，而不能将单个茶叶的审评结果看做该茶类的整体特征。总的来说，品质上乘的茶，其芽头和嫩叶的比例较为接近，芽壮身骨重，且叶质肥厚。
另外，采摘鲜叶时要注意老嫩均匀，这样制成的毛茶才有整齐的外形和较高的品质;相反，如果鲜叶老嫩不匀，那么不仅初制不好掌握，成茶外形也不匀整，品质自然就差。芽上的毫称为茸毛，茸毛以多、长、粗为好。一般来说，烘制的茶比炒制的茶显毫，因为茸毛容易在炒制过程中脱落。
最后，还可以通过条索的光糙度来评判茶叶的嫩度。一般来说，老叶的细胞组织比较硬，所以表面凹凸不平、叶脉隆起，初制时不容易将条索揉紧，致使成茶的外形比较粗糙;而嫩叶中的果胶质含量高，较为柔软，所以更容易揉成条，条索也光滑平伏。
