1．采收
土元以雌虫入药，但为发挥土元的饲养效果，一般7～8龄的雄若虫、老龄雌若虫、产卵后虫体干瘪的雌成虫及病虫、死虫均可采收进行加工。
一般足龄雄若虫，每千克干燥虫约6000只左右，足龄雌若虫，每千克干燥虫约1200只左右。雄虫除留种外，都应泡晒加工。当同一批若虫中有少量发育早的雄虫羽化时，表明大量雄虫将开始蜕皮羽化。
雄虫过多，不但消耗饲料，而且占据饲养场所。应抓紧时机去雄采收，只留10％左右的雄虫，让其羽化作种虫。保留优质种虫是获得高产和高效益的重要因素。
去雄时，应将同一批孵化的，同龄中健壮、活泼、体型大、色泽鲜艳、肢体齐全的雄虫保留下来，也要把那些体小质差、干瘪无力的雌成虫挑出来。对那些留种的雄若虫和雌虫，待长到一定阶段时，结合去雄和留种，可把发育完全的淘汰雌虫以及产卵率明显下降的雌虫也采收加工(雌虫个体丰满，折干率高，且质量也好)。
雌成虫的采收分两期：
先进期在8月中旬以前，此期的成虫所产卵块当年都能孵化，为扩大繁殖，不宜成批采收，一般只采收已超过产卵旺盛期尚未衰老的成虫。
第二期是8月中旬至越冬前。凡是前1年开始产卵的雌成虫，可按其产卵批次先后顺序依次采收，避免在越冬期间因衰老体弱而大量死亡。采收时，用1号筛筛出土元，需要淘汰的雌雄若虫进行泡晒。
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2．加工
土元的加工可分为晒干和烘干两种方法。
(1)晒干
就是把挑出的土元放入一定量的清水中，让其自由活动，洗净泥土，1520min后捞出，放人容器内用含盐3％的开水烫死，捞出后用清水洗净，在竹帘或平板上摊开，在阳光下晒3～4天，虫体完全干燥后即成。一般情况下；雌虫体重以9～11龄时较高，晒干率可达38％～41％；雄若虫8龄时折干率为30％～33％。
(2)烘干
将采收洗净后的土元放入锅内，用文火烘炒。当虫足尖端微粘锅铲时将虫取出，均匀摊开放在金属筛内，置于炉火上，用燃料余热烘烤，虫体干燥后即成。烘干时，一次数量不宜太多，以免翻炒时将虫体铲碎。优质土元成品的标准是：虫体干燥、完整不碎、不含杂质。
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