昆虫似乎无处不在，但它们在地球上的演化历史却长期悬而未解。中外科学家日前宣布，依托新一代基因测序技术，他们成功构建迄今最可靠的昆虫系统演化树，解决了一系列昆虫演化研究中的难题。这项研究发表在美国《科学》杂志上。
中国深圳国家基因库副主任周欣表示，他们精心挑选了144个能够代表昆虫各个类群的物种进行转录组研究，结果显示，昆虫起源于约4.8亿年前，与陆生植物几乎同时，两者“共同塑造了最早的陆生生态系统”。
研究同时表明，昆虫的飞行能力起源于约4亿年前，远远早于其他动物，陆生植物也是这一时间开始大范围地繁衍成森林。
此外，如今见到的蟑螂与白蚁品种，可能是在2.52亿年前的二叠纪大灭绝后演化出来的。二叠纪大灭绝是有史以来最严重的大灭绝事件，估计造成当时地球上96%的物种灭绝，这也是目前已知先进昆虫大灭绝事件。
周欣说：“我们构建了昆虫演化历史，即昆虫各类群之间及昆虫与外群之间的演化关系，还提供了在演化过程中的一系列重要分歧时间点的估计……（这也是）迄今最有信服力的昆虫演化时间表。”
研究人员指出，了解昆虫的演化历史具有重要意义，因为它们是地球上所有生物中种类及数量最多的群体，很多昆虫都具有极大的经济和医学价值。而且，“人类做的事件，昆虫都已经先做过了，比如发动战争、抓捕奴隶、协同合作”，人类在地球上出现的时间远远晚于昆虫，因此自人类出现的先进天起，就不得不跟昆虫打交道。
几种昆虫的远古起源史悠悠
蜻蜓：蜻蜓和豆娘具有相同的家族历史，其历史可追溯至4.06亿年前，它们的远古祖先是地球上最早具备飞行能力的动物。
虱子：寄生虱子可能令科学家十分感兴趣，因为它的祖先可能需要羽毛或者软毛。研究人员认为，现今虱子的祖先生活在大约1.2亿年前，可能寄居在恐龙或者其它动物身体上。
蟑螂：蟑螂事实上与白蚁具有较大的亲缘关系，其共同祖先物种可追溯至2亿年前，然而最早的蟑螂出现于1.7亿年前。
苍蝇：苍蝇是双翅目昆虫，其家族历史可追溯至2.43亿年前，最早的苍蝇出现于1.58亿年前。
