在太平洋、印度洋的热带海域中,特别是在绮丽的珊瑚礁丛中,每当朝阳跃出海面,便有一种头上长角、尾巴长刀刺的鱼,成百上千地聚集成群,慢悠悠地游来游去,眼睛不住地四面搜寻, 嘴里不停地吞食。一到夜幕降临,它们就各自散开,躲进珊瑚礁中,或者静静地躺在海底,休息过夜。这种头上长角的鱼就是犀鱼。
犀鱼,又叫独角鱼、鼻鱼。因它头前(大多是在头的前面)长有一只角,就像非洲独角犀那样,因而得名。其实,它的角只不过是成年犀鱼额上的一块骨状突起,或是吻部向上扩大或隆起,看上去像是一只“角”罢了。
犀鱼的角不仅是它的特征,而且也区别不同种类犀鱼的明显标记。例如,长吻独角犀鱼的额退化,角骨后端后移,角的长度不超过鱼体;短吻独角犀鱼正好相反,它头部陡峭,角远远超出了吻。
犀鱼的皮肤很厚,皮上覆盖着并立的栉鳞片。它的背鳍起自鳃盖,贯穿整个背部;臀鳍起自胸鳍之下,延伸至尾部。犀鱼的幼鱼和少数成鱼,尾鳍垂直竖起,不少种类都有细长的尾针,这是区别它们的标志。不少犀鱼具有迅速改变体色的能力,特别是胸鳍后面和上面的一块大表皮,更容易变色。有些犀鱼,例如短鼻独角鱼和六眼独角鱼,还能突然变得色彩艳丽、明亮,有时还能发出淡蓝色的光。这种发光现象,在生殖期间经常可见,在受惊或自卫时,也会出现。
犀鱼虽然不是有毒鱼类,但却有一个可怕的武器:尾刺。在犀鱼尾椎两侧,有两个向前突出而又弯曲的骨质板,锋利如刀,是犀鱼的防卫武器。对于来犯者,锋利的尾刺总会给它留下深深的伤口。就是人,也难于幸免。而且,犀鱼还能左右开弓,分别用它尾部两侧的刀来击刺对方。所以,人们把它叫作“海霸”,列为有害的鱼类。
