蛇的雌雄，在外形上区别不太明显。通常，公蛇尾巴靠近肛门的那一段较为膨大，母蛇则从肛门之后一下子变细。造成这些差别的原因是，公蛇近肛门的那段尾巴内有一对交接器——半阴茎。不过，要准确地判别有无交接器，还是要挤出半阴茎。方法是把蛇尾巴的腹面朝天，从肛门后数厘米处用拇指按捺，自后向前平推。若为公蛇，则从泄殖肛腔处会伸出2条布满肉质倒刺的交接器，母蛇则无。此法同样适用于幼蛇。
公蛇和母蛇，应在交配期置于一处，这有助于它们的发情和交配。交配期结束，则将它们分开饲养。因为公蛇一般个儿大于母蛇，凶猛，它不仅会与母蛇争食甚至会吞食母蛇，且会干扰怀孕母蛇的休息。
蛇的交配，有几个阶段。开始时，总是公蛇追逐母蛇，不时伸出舌头嗅母蛇的身体，其是嗅其尾端的泄殖肛腔，该处有褐色的黏性分泌物渗出，具有特殊的气味，此物对招诱公蛇有很大作用。公蛇通过这种气味来确认母蛇的性别。继而，公蛇伏于母蛇背部，并且尾巴缠绕过去。不过，初时母蛇可能会突然逃离，所以两蛇缠在一起往往是数次反复之后才成功。
缠成之后，母蛇伏地不动，尾部腹面略微向公蛇倾侧，公蛇就会伸出交接器来。它有2条交接器，但仅用其中的一条，由体内翻出纳入母蛇的泄殖肛腔。
这时两条蛇总是紧靠着，即使彼此头部远离，尾部总是紧挨在一起。若受干扰，两蛇亦步亦趋地同步移动。通常持续4—5 h，长至半天甚至l d。公蛇射精时，身体会强烈地抖动。 这时切莫予以惊扰，若干扰过剧，公蛇脱逃时会突然从母蛇泄殖肛腔中拉出交接器，因交接器上长有许多角质倒刺，猛地一拉一下子就撕破了母蛇的交接部位，曾有因此而使母蛇大量失血致死的事例。
有的母蛇，当年交配翌年产出受精卵，有的则当年产出受精卵，这主要由交配期和产卵期而定。卵随发育而逐渐增大，并逐渐向泄殖肛腔方向移动。这时按其腹部，可由其凸凹处感触到卵粒。当卵粒距泄殖肛腔2～3 cm时，一般1 d内可以产出。
产卵的蛇有眼镜蛇、五步蛇、银环蛇、滑鼠蛇等。但有的蛇，产出的不是卵而是幼蛇，如竹叶青、蝮蛇、蝰蛇等。
生殖方式上，产卵的叫卵生。但是，直接产出幼蛇的则不叫胎生而叫卵胎生。这是什么原因呢?这是因为凡胎生的动物，其胚胎所需的营养物质，均由母体直接供给。而卵胎生的蛇。等于母体成了一个孵卵器，各卵胚胎发育中所需的营养物质均取自本卵，这与胎生动物的胚胎由母体的胎盘供给营养物质不同。
对怀孕的母蛇，不仅应给足饮食，还得保持周边环境的宁静，以利其卵的顺利产出。 凡健康的蛇，产卵大多在较短时间内完成。如银环蛇，健康者可在24 h产完，不健康者则拖到2～3 d，甚至更久。健康蛇产的卵大多正常，不健康的蛇所产的卵有较多异常，如畸形，或比同种的蛇卵明显较软等。
