蛇类属于脊椎动物亚门、爬行纲、蛇目的动物。据考古生物学家考证，蛇在地球上出现的时间比人类早得多，在远古的石炭纪时代，地球上就已出现了爬行动物，再经过长期演变形成了各种蛇类。蛇类在自然界中分布相当广泛，但大多集中于热带和亚热带。目前世界上已发现蛇类动物3 000种左右，其中毒蛇约650种，然而有剧毒的蛇毕竟只占少数。中国蛇类资源较为丰富，南方的热带地区尤其多。不论是在平原或是高山，海洋或是沙漠都有蛇类栖息活动。中国蛇类有200种，其中毒蛇有40余种，而毒性较强的仅10种左右。我国蛇类主要产于南方各省，长江以北地区蛇类分布较少。
蛇类全身都是宝。蛇肉质地细腻、味鲜，营养十分丰富，是一种名贵的食材。据分析，蛇肉中含有多种酶、蛋白质、多肽物质。蛇肉中含有近20种氨基酸，其中人体必需氨基酸有8种，即苯丙氨酸、色氨酸、蛋氨酸、赖氨酸、苏氨酸、缬氨酸、亮氨酸和异亮氨酸等。还含有脂肪、糖类、钙、磷、铁等无机盐及维生素A、维生素B。、维生素B。等多种维生素。据较新研究表明，蝮蛇肉中含有能增强脑细胞活力的谷氨酸及消除疲劳的天门冬氨酸，常吃蝮蛇肉既可延缓脑功能衰退，又可防治动脉硬化。蛇肉中还含有天然牛磺酸，对促进婴幼儿脑组织发育和智力发展有着重要的作用。我国人民吃蛇肉至少有2 000年的历史，尤以 广东省最盛行。蛇肉不仅是名贵食材，而且药用价值也很高。
