蛇是肉食动物，在野外，主要以蛙类、鼠类、鸟类、鱼类及各种昆虫、蚯蚓、蜥蜴等动物为食，有的蛇也吞食一些死动物。从动物营养学角度看，这些食物均由蛋白质、脂类、碳水化合物、矿物质、维生素和水组成。
但通过分析可发现，蛇食谱动物营养成分有以下特点：水分是蛇食谱动物的主要成分，是食谱动物体内各器官、组织的重要组成成分，其含量一般为50％以上。动物体内水分的含量随着年龄和体重的增长而大幅度降低，因为随着年龄的增长，脂肪沉积量渐增，而动物体脂肪含量与水分含量呈负相关。动物体内不同的器官和组织功能不同，其含水量可有较大差异，如血液含水量高达90％，肌肉含水量约为75％，骨骼中仅约45％。此外，动物种类不同，其含水量也有较大差异，一般水生动物含水量高于陆生动物。
蛋白质是构成蛇食谱动物体的主要成分，动物体内蛋白质含量比较稳定，一般占体重的13％～19％，蛋白质由各种氨基酸按一定的次序组合排列构成，经消化、吸收之后，成为构成组织、细胞的基本原料，构成蛇机体内酶、激素和免疫体等的功能物质，修补和更新机体组织的主要原料，并可为蛇机体提供能量或转化成糖、脂肪。食谱动物体内以真蛋白为主，仅含有少量的游离氨基酸，不含氨化物；其所含各种氨基酸的数量和比例与蛇的需要相一致。饲料中蛋白质含量的高低以及蛇对蛋白质的利用效率决定蛇的生长速度。通常易于蛇消化吸收的必需氨基酸主要来自于动物性蛋白源，如蛙类、鱼类、动物胴体、下杂等，而蛇对以大豆粕为代表的植物性蛋白质会产生消化、吸收率偏低的现象。因此，在人工饲料配制时不宜选用植物蛋白饲料作为主蛋白源使用。
