蛇的生物学特性与蛇种
一、蛇的经济价值
蛇是经济价值很高的特种经济动物，其皮、肉、血、胆、蛇毒等各具不同的药用价值。特别是蛇毒是目前国内外极为短缺的动物性药材，在国际市场上被誉为"液体黄金"其价格比黄金贵几十倍，供不应求。蛇产品具有多种综合性用途，主要表现以下几点。
1．蛇蜕 是蛇类蜕下的皮壳。中药称"龙衣"除冬眠期外均可收集入药。具有祛风、明目、解毒、杀虫等功效。常用于治疗各种顽固性疾病，如疥疮、肿毒和带状疱疹等。
2．蛇胆 中医学认为，蛇胆具有行气化痰、搜风祛湿、清肝明目，平胆熄风的功用。可治疗急性和慢性支气管炎、百日咳等呼吸系统疾病；此外还能治疗风湿痛、小儿惊风、老人中风等多种疾病。
3．蛇血 我国南方有些地区群众素有饮鲜蛇血的习惯，除治疗关节痹痛和变形外，还有"升白"作用。
4．蛇内脏 主要用于治疗肺结核，有些地区的群众也用薪蛇（尖吻蛇）睾丸治疗梅毒病。
5．蛇毒 蛇毒制剂可治疗癌肿、各种神经痛、小儿麻痹及其后遗症、椎体外神经麻痹和血友病等。
6．蛇油 多用于治疗冻疮、烫伤、慢性湿疹等。
7．蛇干和蛇肉 具有祛风解毒、镇静止痛的功能，能治疗风湿脾痛、四肢麻木，半身不遂等。此外两广、港澳地区人们有喜食鲜蛇肉的习惯；蛇皮还能制乐器琴膜和鼓皮等。
二、生物学特征
蛇类是冷血变温的爬行动物。所调查，我国现有蛇185种之多，其中毒蛇51种，主要分布在长江以南各省区。
（一） 蛇的形态
蛇，俗称"长虫"，身体细长，圆筒形，全身被覆鳞片，四肢已消失退化。全身可分为头部，躯干部和尾部。头后到肛门前称躯干部，肛门以后称尾部。头部较扁平，躯干较长，尾部细长如鞭或侧扁而短或呈短柱状。头部有鼻孔一对，位于吻端两侧，只有呼吸作用。眼一对，无上下眼脸和瞬膜，只覆盖一层透明膜。无耳孔和鼓膜，但具有发达的内耳及听骨，对地表振动声极为敏感。舌虽没有味觉功能，但靠频繁的收缩能把空气中的种化学分子粘附在舌面上，送进位于口腔顶部的锄鼻器，从而产生嗅觉。
此外，尖吻蝮与蝮蛇还有颊窝，它对环境温度的微弱变化能产生灵敏反应，因此颊窝又称热感受器，这对夜间捕食有重要作用。有颊窝的蛇，在夜间有扑火的习性。因此，在夜间用明火照明时要十分小心。
蛇牙有毒牙与无毒牙之分。无毒牙呈锥状，且稍向内侧弯曲；毒牙形状差异较大，表面有沟或中间空心。毒牙又分管牙和沟牙两种，管牙似羊角状，一对，能活动，内有管道。如蝮蛇、类吻蝮、竹叶青蛇。沟牙一般较小，呈圆锥状，2～4枚，不能活动，不易看清，在牙的前面有流通毒液的纵沟。沟牙的着生位置不同。若着生于颌骨前端，又称前沟牙类，如眼镜蛇、金环蛇、银环蛇。若着生于上颌骨后端，称后沟牙类，如泥蛇、水泡蛇等。毒牙的上端与毒腺相接，下端与外界相通。毒腺由唾液腺衍变而成，位于头部两侧，口角上方，其形状大小因蛇种而异。毒腺外面包一层强韧的白色结缔组织，前端有一组长管道与毒牙基部相通。由于毒腺表面肌肉的收缩，毒液便可以从毒腺中挤出，经过毒牙的管、沟注入捕获物，
蛇类依其无毒牙和毒腺，可分为无毒蛇与有毒蛇两大类。目前人工养殖的多为有毒蛇。它们主要区别见表22所示。
（二） 生活习性
蛇类喜欢栖息在温度适宜，距水源较近、食物丰富，捕食方便、易于隐身的环境中生存。多在坟丘、石缝、老鼠或田鼠遗弃的洞穴栖息。对周围环境温度极为敏感，温度在20～30℃条件下，蛇活动极为频繁；13℃以下寻找温暖处冬眠：30℃以上常到阴凉处栖息或到水中洗澡。若环境温度5℃以下或45℃以上，蛇类1小时之内就会死亡，此外，蛇类还怕风怕雨，大风天或下大雨天蛇几乎不出洞。
（三） 食性
蛇为肉食性动物。主要捕获"活食"，如蚌类、鼠类、泥鳅、黄鳝、鸟类、蚯蚓、昆虫等。蛇食量很大，一次性可吞食自身重两倍的食物，一次饱餐后可以10天乃至半个月以上不进食，7～9月是蛇捕食频繁期，5月与10月是旺食期，这与进入繁殖期与体内蓄积营养越冬有关
