蛇胆之所以被奉为珍贵的中药，是因为它具有极好的药用价值。它能搜风去湿、清火明目、止咳化痰。临床上应用于治疗风湿性关节炎、眼赤目糊、咳嗽多痰、小儿惊风、半身不遂、痔疮红肿等，均有良好疗效。有人还以蛇胆来治胃痛等疾病。
蛇胆汁味甘、苦、寒、有小毒。能祛风杀虫，常用于恶疮肿痛。
蛇胆汁主要含牛磺酸胆酸、鹅去氧胆酸、牛磺酸去氧胆酸等。其中的胆色素主要是胆绿素。蛇的胆汁主要与牛磺酸结合。
有些蛇的胆汁含游离胆酸和结合胆酸约各500，6。而金环蛇胆汁的游离胆酸则高达75％。随蛇种的不同，其组成及含量有差异。
蛇的胆汁对多种革兰阳性菌和阴性菌有抑制作用，能调整毛细血管的通透性，能抑制炎症渗出，具抗炎作用。
中医认为蛇胆有行气化痰、搜风去湿、清肝明目、平肝息风的作用，故可治疗多种疾病。 三蛇胆之所以被推为珍品，按中医的观点，是因为三种蛇胆搜风的部位不同，协同作用可收到更好的疗效。灰鼠蛇胆能搜上部的风，眼镜蛇胆可搜中部的风，金环蛇胆能搜下部的风。要是三蛇胆再加银环蛇、百花锦蛇的蛇胆而成五蛇胆，则其效更佳。在治某种疾病时，一些特殊种类的蛇胆还具有特效，如用银环蛇胆治小儿惊风就是一例。
就化学成分来说，蛇类的胆与哺乳动物的胆大致相似。胆汁中除含胆汁酸盐外，还有磷脂、胆固醇及其酯、胆色素等。对蛇来说，胆汁的生理功能，是帮助脂肪的消化、吸收和运输。
蛇胆的颜色，大部分入药的种类为碧绿。个别种类如乌梢蛇胆，从野外捉来时虽然正常情况下也有橙黄或淡红的，但饲养后也就变为深绿色。蛇胆的颜色，大多以碧绿为佳。一般将淡黄或橙黄的，叫做“水胆”，通常不入药。
就蛇胆的质量来说，一年中以冬季的为佳，秋末、夏初者次之。至于平时，取胆前总是将蛇饿上7 d左右。其中的原因，在于蛇的胆汁在不吃东西的情况下能有较多地积聚。
未经饿过就取的蛇胆，晒干后仅得干胆10％一25％，而经饿过的蛇的胆晒干可得20％～300，6。未经饿过的蛇的胆的干重，从l 500 g体重的蛇取得的，还不及50g体重者经饿过的同种蛇身上取得的多。
对于蛇本身来说，蛇胆还具有解毒作用。有些无毒蛇被毒蛇咬后，并不死亡，可原来绿色的蛇胆竟变为浅色的“水胆”了。
蛇胆宜放在避光的阴凉处，否则胆色易褪。鲜胆不宜存放过久。
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