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枝条的生长形式一般有：
①直立生长：茎干明显直立或斜生于空间，多数苗木都是如此。
②攀缘生长：茎细长柔软，不能直立，但能缠绕或具有适应攀附他物的器官(卷须、吸盘、吸附气根、钩刺等），借他物为支柱，向上生长。
③匍匐生长：茎蔓细长，不能直立，又无攀附器官的藤木或无直立主干之灌木，常匍匐于地面生长。如偃柏、铺地柏等。
苗木除少数不分枝(如棕榈科的许多种)外，
主要有三种分枝方式：
①单轴分枝丨总状分枝）：枝的顶芽具有生长优势.能形成通直的主千或主蔓，同时依次发生侧枝，侧枝又以同样方式形成次级侧枝，如松柏类、雪松、冷杉、云杉、水杉、银杏、毛白杨、银桦等。这种分枝方式以裸子苗木为最多。
②合轴分枝：技的顶芽分化出花芽或.自祜，而由邻近的侧芽代替延长生长，以后又按上述方式分枝生长。这样形成了曲折的主轴.如成年的桃、杏、李、榆、柳、核桃、苹果、梨等。合轴分枝以被子苗木为最多。
③假二叉分枝：具有对生芽的苗木，顶芽自枯或分化为花芽，由其下对生芽同时萌发生长所代替，形成叉状延长枝，以后照此继续分枝。其外形上似二叉分枝，因此称为“假二叉分枝”。这种分枝方式实际上是合轴分枝的另一种形式，如丁香、梓树、泡桐等。苗木的分枝方式不是一成不变的。许多苗木年幼时呈单轴分枝，生长到一定树龄后，就逐渐变成为合轴或假二叉分枝。因
生长占有优势的地位称为“顶端优势”。因为它是枝条背地性生长的极性表现，所以表现为强极性。一个近于直立的枝条，其顶端的芽能抽生最强的新梢，而侧芽所抽生的枝，其生长势(常以长度表示）多呈自上而下递减的趋势，最下部的一些芽则不萌发。如果去掉顶芽或上部芽,可促使顶芽下部的芽萌发。顶端优势也表现在分技角度上，枝自上而下开张;如去除先端对角度的控制效应，则所发侧枝又垂直生长。另外也表现在苗木中心干生长势比同龄主枝强，树冠上部枝比下部的强。一般乔木都有较强的顶端优势，越是乔化的树种，其顶端优势也越强，反之则弱。
干性与层性：苗木中心干的强弱和维持时间的长短，称为苗木的干性。顶端优势明显的树种，中心干强而持久。凡是中心干明显而坚挺、并能长期保持优势的，则称为干性强。这是乔木树种的共性，即枝干的中轴部分比侧生部分具有明显的相对优势。当然，乔木树种的干性也有强有弱，如雪松、水杉、广玉兰等树种干性强，而梅、桃以及灌木树种则干性弱，苗木干性的强弱对植物髙度和树冠的形态、大小等有重要的影响。由于顶端优势和芽的异质性，使强壮的一年生枝产生部位比较集中，这种现象在苗木幼年期比较明显，使主枝在中心主干上的分布或二级枝在主枝上的分布，形成明显的层次，这种现象叫苗木层性。如黑松、马尾松、广玉兰、枇杷等树种，具有明显的层性,几乎是一年一层。这一习性可以作为测定这些苗木树龄的依据之一。层性是顶端优势和芽的异质性综合作用的结果，此类乔木在中心干上的顶芽萌发成一强壮的延长枝和几个较壮的主枝及少量细弱侧生枝;基部的芽多不萌发，而成为隐芽。同样在主枝上，以与中.心干上相似的方式，先端萌生较壮的主枝延长枝和几个自先端至基部长势递减的侧生孩。其中有些能变成次级骨干枝，有些枝较弱，生长停止早，节间短，单位长度叶面积多，生长消耗少，积累营养物质多，因而容易形成花芽,成为树冠中的开花、结实的部分。多数树种的枝基，或多或少都有些未
萌发的隐芽。
有些树种的层性一开始就很明显，如油松等;而有些树种则随树龄增大，弱枝衰退死亡，层性逐渐明显起来，如苹果、梨等。異有层性的树冠，有利于通风透光，但层性又随中心干的生长优势和保持年代而变化。苗木进人壮年之后，中心干的优势减弱或失去优势，层性也就消失。不同树种的干性和层性强弱不同。雪松’龙柏〜水杉等苗木干性强而层性不明显，南洋杉、黑松、广玉兰等苗木干性强,层性也弭显；悬铃木、银杏、梨等树种干性比较强，主枝也能分层排列在中心干上;香樟、昔楝、构树等树种，幼年期能保持较强的干性，进人成年期后，干性和层性都明显衰退;桃、梅、柑橘等树种自始至终都无明显的干性和层性。苗木的干性与层性在不同的栽培条件中会发生一定变化，如群棺能增强干性，孤植会减弱干性，人为的修剪技术也能左右苗木的干性和层性。干性强弱是构成树冠骨架的重要生物学依据。了解苗木的干性与层性，对苗木的整形修剪，增减苗木的生长空间，提高花果的产量和质量都有重婆的意义。
